RIFLESSOLOGIA: ANALISI DEI MECCANISMI D'AZIONE

SOMMARIO
La riflessologia è una terapia complementare che si concentra principalmente sull’applicazione di pressione su piedi, mani e orecchie. Una piccola ma crescente base di prove suggerisce che si possono ottenere risultati positivi nella gestione e nel miglioramento dei sintomi in una serie di condizioni. La plausibilità biologica è un concetto chiave nella determinazione dell’utilità delle terapie. La ricerca che testa la sicurezza e l’efficacia insieme al meccanismo d’azione di base è quindi importante. Questo documento esplora il potenziale meccanismo d’azione per i risultati associati al trattamento di riflessologia come riflesso nelle prove attuali. Vengono prese in considerazione le influenze
del tocco terapeutico, del rilassamento, degli effetti placebo e le somiglianze con altri metodi terapeutici di manipolazione strutturale. Vengono discusse la mancanza di chiarezza in merito alla definizione precisa di riflessologia e le sfide della ricerca sulla terapia come trattamento su misura per le esigenze individuali. Una comprensione più approfondita del meccanismo d’azione della riflessologia può aiutare a sviluppare ulteriormente la ricerca sulla sicurezza e l’efficacia. Tale comprensione può portare all’integrazione di conoscenze che possono fornire sia supporto sintomatico che benefici preventivi per la salute a lungo termine.

1. PREMESSA
Aneddoticamente si segnala che la terapia complementare della riflessologia ha una serie di effetti. Sebbene studi su larga scala e una metodologia ben controllata restano l’eccezione piuttosto che la regola, esiste una piccola ma crescente base di prove che suggerisce il sollievo sintomatico di una serie di condizioni [1–5].
Nonostante i resoconti di risultati positivi, la letteratura manca di chiarezza sia nella definizione che nei parametri della riflessologia, il che ha ostacolato i progressi nella costruzione della base di prove. In pratica, la riflessologia può variare da un delicato massaggio dei piedi, delle mani o delle orecchie a una manipolazione profonda piuttosto più robusta dei tessuti dei piedi e delle gambe utilizzando strumenti come utensili di legno. Rimangono dubbi sull’ambiente più appropriato per la riflessologia. Comunemente trovata in contesti termali come strumento per il rilassamento, è necessaria una base di prove più solida per la sicurezza e l’efficacia della riflessologia prima che
sia possibile prenderne in considerazione l’integrazione in contesti clinici. La determinazione dell’utilità delle terapie richiede una comprensione della loro plausibilità biologica, prima dello sviluppo di una ricerca appropriata per testarne la sicurezza e l’efficacia. Le numerose forme di riflessologia, la durata e la profondità della pressione in un trattamento e le differenze tra singole sedute o cicli di trattamento più lunghi sono tutte aree che giustificano un esame approfondito prima che la riflessologia possa essere considerata uno strumento utile per la salute e la guarigione. Questa esplorazione può gettare una luce preziosa sui meccanismi che sono alla base dei risultati della riflessologia.

2. RIFLESSOLOGIA
La principale base teorica della riflessologia è incentrata sull’idea che tutte le aree del corpo siano mappate su aree di piedi e mani. La riflessologia è stata sviluppata dalla “terapia di zona”, teorizzata per la prima volta dal
medico americano William Fitzgerald all’inizio del ventesimo secolo. Fitzgerald suggerì che il corpo potesse essere diviso in 10 zone verticali e uguali [6]. Teorizzando che le tecniche di manipolazione e pressione condotte sulla periferia di queste zone nei piedi e nelle mani potessero avere un effetto sulle condizioni fisiopatologiche altrove nelle stesse zone verticali. Si pensava che la dolorabilità esibita nelle zone del piede riflettesse un disturbo altrove nella zona. La dissipazione della dolorabilità nel piede dopo un breve periodo di tempo era accompagnata da un miglioramento associato nelle aree interessate altrove nella zona. Questo è stato ulteriormente sviluppato in “massaggio compressivo” e poi “riflessologia” da Eunice Ingham, una massaggiatrice e fisioterapista che ha lavorato negli Stati Uniti nella prima parte del ventesimo secolo. Ingham ha sviluppato mappe illustrate dei piedi molto colorate che sono state utilizzate nei tour di conferenze per promuovere la terapia negli Stati Uniti e altrove. Nel secolo trascorso dalla sua nascita, la riflessologia è cresciuta in una modalità terapeutica complessa che, secondo quanto riportato,
ha una serie di effetti. Insieme a questi effetti segnalati, si sono sviluppati una varietà di diversi tipi di riflessologia che possono variare da movimenti di sfioramento e carezza molto leggeri a un lavoro molto più profondo, simile allo stretching e alla manipolazione osteopatica. Nella sua forma di base, la riflessologia consiste in una serie di movimenti di pollice e dita utilizzando una pressione applicata sulla superficie dei piedi. La tecnica segue mappe del corpo che si dice rappresentino ogni area fisica del corpo tramite “riflessi” sui piedi, che si riflettono dalla falange distale dell’alluce (la testa) al calcagno (pelvi). Viene eseguita una serie di movimenti di pressione precisi fino a quando l’intera superficie non è stata coperta. La profondità della pressione e i modelli di movimento consentono una varietà di stili assortiti di riflessologia, tutti che discendono da una teoria comune. Forse complicato da questo, la base di prove per i risultati della riflessologia è stata lenta a costruirsi. È ulteriormente ostacolato dalla mancanza di ricercatori che lavorano nel campo e dalle complessità di stabilire protocolli omogenei in quello che è un approccio terapeutico personalizzato [7–9].

3. EQUILIBRIO
Il linguaggio utilizzato nelle terapie non tradizionali può a volte essere vago quando si tratta di spiegare effetti o reazioni. Una spiegazione frequente per i risultati della riflessologia è quella di “riequilibrio”, che potrebbe essere intesa come il mezzo con cui una persona si “spegne”, ripristinando così uno stato di equilibrio in cui il sistema nervoso autonomo diventa più regolato. Il modo in cui viviamo in questo nuovo secolo potrebbe aver avuto un impatto negativo sulla capacità del nostro sistema nervoso di ridurre la regolazione dopo un periodo di riposo, al punto che è il riposo a essere diventato la panacea più sfuggente [10].
“Tecno-stress”, come a volte viene chiamato [10,11], ha portato a una maggiore sensibilità neurologica alla tecnologia sempre in fermento e ronzio che ci circonda. La difficoltà della demarcazione della giornata lavorativa e i flussi costanti di tentazioni consumistiche e chiacchiere sociali che competono per la nostra attenzione, soffocano i nostri segnali fisici e psicologici che potrebbero altrimenti indicare la necessità di riposo. Le costanti stimolazioni tecnologiche sono anche collegate a comportamenti di dipendenza tecnologica che si aggiungono ulteriormente al carico neurologico [11]. È fattibile quindi che il tempo e lo spazio sulla sedia del riflessologo forniscano il tempo per staccare la spina, il che può quindi diventare un meccanismo di miglioramento durante una seduta di riflessologia. Prendendo come esempio l’equilibrio ormonale, ci sono prove che suggeriscono che il funzionamento mestruale è interrotto da fattori di stress che attivano l’asse ipotalamo-ipofisi-surrene (HPA) [12]. La risposta ormonale allo stress è il rilascio di cortisolo, uno dei glucocorticoidi. I disturbi mestruali funzionali come la sindrome dell’ovaio policistico sono associati a un aumento del cortisolo. Ci sono alcune prove che suggeriscono che la riflessologia può avere un impatto positivo sui modelli mestruali [13, 14]. Ne consegue che la riflessologia può avere il potenziale per la
correzione dell’equilibrio ormonale allo stesso modo degli approcci mente-corpo simili alla consapevolezza e all’esercizio [15,16].

4. RILASSAMENTO E SONNO
Nella sua forma più delicata, la riflessologia può indurre il rilassamento e migliorare la qualità del sonno [17–19]. La ricerca indica che ci sono alterazioni cerebrali durante una sessione di riflessologia, emettendo attività cerebrale in onde cerebrali solitamente osservate in uno stato di sonno. Coloro che si sottopongono a un trattamento di riflessologia sono entrati in uno stato di sonno entro pochi minuti dall’inizio del trattamento [20]. Gli studi che hanno esaminato la riflessologia e il sonno in cattiva salute sembrano mostrare risultati benefici [17–19,21]. Il rilassamento e la qualità e quantità del sonno hanno benefici per il sistema immunitario, per il funzionamento cognitivo e anche per l’ansia e la depressione [22]. L’adattamento ai ritmi circadiani e il suo effetto sulla salute e sulla malattia sono stati ben documentati [23] e qualsiasi aiuto offerto dalla riflessologia per facilitarlo potrebbe rappresentare un potente strumento per risultati positivi in ​​una gamma di condizioni correlate. Il rilassamento in sé ha una gamma di benefici curativi, tra cui il sollievo dall’ansia, i miglioramenti nella digestione e l’alleviamento del dolore. La riflessologia può migliorare questo rilassamento e dimostra un effetto su ansia e condizioni correlate [24–27]. Il modo in cui i riflessologi eseguono i loro trattamenti può includere l’uso di musica rilassante, luci soffuse e forse alcuni oli essenziali aromatici. Queste prestazioni possono indurre il rilassamento che a sua volta potrebbe influenzare il funzionamento della salute fisica ed emotiva.
La riflessologia da sola può anche influenzare i risultati e sebbene siano stati fatti tentativi di isolare i riflessi del piede che hanno un effetto fisiologico [28], è difficile separare gli effetti dei punti riflessi utilizzati nel trattamento da quegli effetti creati dall’ambiente. In effetti, Jones (2012) ha dimostrato che potrebbe esserci un’associazione tra i punti riflessi dei piedi e potenziali collegamenti con aree distinte del corpo. Ciò che questo comporta in un trattamento di riflessologia completo è meno certo. Dimostrare che un singolo punto sul piede sembra influenzare aree distinte del corpo è diverso dal dire che una sessione completa di riflessologia avrebbe un effetto simile. La precisione del punto scelto, la durata e la profondità dell’attività sul punto e i fattori ambientali sono tutti fattori che possono svolgere un ruolo. Il controllo di tali variabili è fondamentale nella progettazione di una ricerca opportunamente progettata. Un’altra variabile confondente sono i diversi tipi di riflessologia. Un delicato massaggio ai piedi può essere facilmente correlato a un piacevole intermezzo, ma che dire della pressione più profonda e talvolta dolorosa utilizzata in alcune forme di riflessologia in cui vengono impiegati degli strumenti? Aneddoticamente, i destinatari di questo tipo di riflessologia segnalano effetti di rilassamento simili e un sonno profondo, sebbene questi sembrino essere effetti collaterali piuttosto che verificarsi al momento del trattamento. È improbabile che il meccanismo d’azione per ciascuno di questi tipi di riflessologia sia lo stesso e sebbene vi sia una scarsità di studi che esaminano questo, vi è un suggerimento di differenza tra una pressione leggera e una pressione più standard della riflessologia nella misurazione della tolleranza al dolore e della soglia del dolore [29].

5. RELAZIONE TERAPEUTICA
La relazione terapeutica e il supporto associato offerto durante una seduta di riflessologia sono considerati una parte cruciale dei benefici ottenuti. Quando il cliente è sdraiato supino (a faccia in su) ha l’opportunità di parlare con il terapista durante la sessione. È stato dimostrato che lo spazio e il tempo offerti durante questo trattamento sono un’opportunità per il cliente o il paziente di condividere le proprie preoccupazioni e ansie [30]. Esprimere queste preoccupazioni è la prima fase dell’accettazione o del riconoscimento di un problema che può quindi portare a chiarezza e calma individuali. Il supporto psicologico offerto da un orecchio amico è considerato parte dell’intero trattamento, ma in termini di ricerca sarebbe qualcosa da controllare, una variabile che potrebbe essere utilmente esclusa per comprendere meglio il “principio attivo” in qualsiasi miglioramento. In queste circostanze è possibile che il miglioramento delle preoccupazioni per la salute possa essere suscitato semplicemente parlando di quelle particolari sfide personali con il riflessologo durante il trattamento. Insieme a una risposta di rilassamento, è possibile che questo da solo sia responsabile di miglioramenti nella salute e nel benessere [31].

6. TOCCO TERAPEUTICO
Parte di qualsiasi trattamento di riflessologia è il tocco manuale. Solitamente piacevole e gradito dal cliente, questo potrebbe includere carezze, massaggi e manipolazione dei tessuti molli. La natura benefica del tocco umano è stata ampiamente documentata come strumento per promuovere la guarigione e portare conforto [32–34]. Se questo sia l’unico fattore scatenante per i risultati in una sessione di riflessologia è meno certo. La ricerca che rimuove il fattore umano è necessaria per esplorare tutte le variabili all’interno di un trattamento di riflessologia. Ad esempio, i ricercatori hanno sviluppato un dispositivo robotico progettato per fornire la stessa quantità di pressione sui riflessi del piede nello stesso schema di una sessione di riflessologia standard [35]. I risultati hanno mostrato che la riflessologia erogata dalla macchina poteva comunque produrre risultati positivi nonostante la rimozione del fattore umano, con punteggi di gravità dei sintomi in riduzione in un piccolo campione di pazienti con cancro al seno sottoposti a chemioterapia. Come in molti studi sulla riflessologia, i numeri dei partecipanti erano esigui (n = 13) e non è stato utilizzato alcun gruppo di controllo. Non è possibile determinare causa ed effetto in queste circostanze e ulteriori studi in cui la riflessologia meccanica e la riflessologia manuale vengono direttamente confrontate tra loro forniranno una misura migliore del ruolo del terapista nel trattamento. Altre ricerche hanno dimostrato che uno stimolo meccanico potrebbe aumentare l’effetto nocicettivo in un esperimento di soglia e tolleranza del dolore al ghiaccio rispetto a un controllo TENS fittizio [36]. Ciò era in netto contrasto con i risultati espressi in una tecnica applicata manualmente, il che suggerisce che il terapista è una parte importante dell’intero effetto del trattamento. Come sempre, altre influenze come le aspettative del paziente e la presenza di effetti Hawthorne possono aver contribuito ai risultati [37].

7. EFFETTI PLACEBO
La definizione del dizionario dell’effetto placebo è “Un effetto terapeutico positivo dichiarato da un paziente dopo aver ricevuto un placebo che lui/lei ritiene essere un farmaco attivo” [38]. Tuttavia, guaritori e sciamani di molte culture nel corso di molti secoli hanno utilizzato una combinazione di tecniche per sfruttare il potere di guarigione dell’individuo, tra cui l’inganno e i placebo. Utilizzati comunemente negli esperimenti come controllo per le aspettative di risultati positivi del partecipante, vi è anche evidenza del loro utilizzo come strumento da parte dei medici per pacificare o rassicurare coloro che in realtà non hanno bisogno di alcun farmaco [39]. Ci sono stati numerosi casi ben documentati di effetti fisiologici profondi che si sono verificati attraverso il solo potere della suggestione [40]. I risultati positivi in ​​riflessologia potrebbero essere considerati guidati dal placebo. In un contesto terapeutico, vi è il potenziale per le aspettative e il condizionamento per creare le condizioni per il miglioramento dei risultati. La fiducia nel riflessologo insieme all’accettazione dei suoi quadri di spiegazione e l’aspettativa di un risultato benefico sono tutti fattori importanti.

8. AMBIENTE
C’è una certa cerimonia nella pulizia dei piedi, nella raccolta di un’anamnesi medica e nel discorso esplicativo utilizzato dal riflessologo, che crea un ambiente incoraggiante e rassicurante. I rituali di guarigione possono avere un profondo potere nello scambio tra il professionista e il cliente [41], e vale la pena notare che non è solo nel mondo della terapia complementare che esistono i rituali. Sono altrettanto presenti nella biomedicina, anche se in un ordine più familiare [42]. Ma mentre nello studio del medico ci può essere ansia per l’anticipazione di cattive notizie, nel mondo dell’assistenza sanitaria alternativa e complementare non c’è alcun processo diagnostico biomedico. Invece ci può essere l’aspettativa di una piacevole interazione che consente al cliente di rilassarsi.

9. RIFLESSOLOGIA E FASCIA
La fascia è una sottile membrana o guaina fibrosa che ricopre e separa gli organi del corpo umano. È stata a lungo considerata una struttura inerte, ma c’è un crescente interesse nella capacità della fascia e della manipolazione fasciale di facilitare una serie di effetti su aree distinte del corpo [43–45]. Ci sono punti di riflessologia all’interno e intorno ai piedi e alle mani che sembrano corrispondere ad aree di linee meridiane e che corrispondono a piani fasciali [46]. Le varie reazioni dei clienti che ricevono riflessologia potrebbero essere innescate da cambiamenti nella struttura e nel meccanismo della fascia nelle sue molteplici forme. Impatti che vanno da meccanici a elettrici e da muscoloscheletrici a molecolari. Dato che si sostiene che il numero di effetti della riflessologia sia così ampio, dal sollievo dal dolore ai miglioramenti nel funzionamento digestivo o ormonale, la potenziale influenza dei cambiamenti fasciali indotti durante una seduta di riflessologia giustifica un ulteriore esame.
La fascia è stata considerata la “Cenerentola” dei tessuti corporei con poca ricerca scientifica nel campo muscolo-scheletrico per comprenderne appieno la struttura anatomica e la fisiologia [47]. C’è stata una crescita esponenziale della ricerca in quest’area supportata dal progresso delle tecniche di imaging, eliminando così la sola dipendenza dalla dissezione anatomica. Dopo molte discussioni e dissensi, nel 2017 si è giunti a una definizione anatomica completa che descriveva la fascia come un sistema che “circonda, si intreccia e interpenetra tutti gli organi, i muscoli, le ossa e le fibre nervose, dotando il corpo di una struttura funzionale e fornendo un ambiente che consente a tutti i sistemi corporei di funzionare in modo integrato”. [48]. Tale definizione fornisce un’immagine di una rete multidirezionale molto più ampia di fascia e della sua interconnessione [49].

10. LEZIONI DALL’OSTEOPATIA
L’osteopatia è una terapia manuale che utilizza tecniche di stretching, massaggio e manipolazione su muscoli e articolazioni al fine di prevenire la cattiva salute e ripristinare la funzionalità e il benessere. Gli osteopati utilizzano tecniche di correzione e rilascio con una comprensione di base della relazione tra dolore e tensione che può essere ricondotta alle strutture fasciali. Nel 1899 il fondatore dell’osteopatia A.T. Still descrisse la fascia come “la probabile matrice della vita e della morte”. È stato suggerito che la pressione sul piede potrebbe convertire la forza meccanica in cambiamenti biochimici; questo cambiamento è definito meccano-trasduzione. Questo processo facilita i cambiamenti tra la struttura citoscheletrica e la matrice extracellulare, producendo risposte cellulari attraverso le membrane [50]. Le cellule meccanosensibili che rispondono alle forze meccaniche sulla pelle coinvolgono processi di comunicazione sia fisici che chimici [51]. Nel 2006, Langevin ha proposto un sistema di segnalazione a livello corporeo tramite la rete del tessuto connettivo che potrebbe essere influenzato dal dolore dovuto a lesioni, postura e danni ai tessuti [52]. È concepibile che i cambiamenti nella cellula o nella matrice extracellulare possano interrompere la meccano-trasduzione e portare a stati tissutali alterati e malattie [53]. Questa teoria è supportata da ulteriori ricerche che indagano la possibilità di rigidità nella membrana extracellulare che si ritiene influenzi la crescita tumorale [54]. I terapisti potrebbero utilizzare le proprietà speciali della fascia mediante una pressione sostenuta tramite compressione, allungamento o torsione del sistema miofasciale per effettuare un cambiamento nei tessuti di altri sistemi in tutto il corpo. Inoltre, la conversione della forza meccanica in energia piezoelettrica tramite la fascia ha implicazioni per la trasmissione neurale e le interazioni con i sistemi nervosi autonomi [55], che possono portare a intriganti potenziali meccanismi per l’azione della riflessologia. La conversione di una forza meccanica in una risposta cellulare è una parte essenziale dell’elaborazione cellulare e un aumento degli stimoli meccanici può innescare il rilascio di Ca++ nelle cellule eccitabili [56,57]. I corpuscoli di Meissner e Pacini di tipo I e II ad adattamento rapido rappresentano il 70% dei recettori presenti nella pianta del piede e si pensa che questi recettori rispondano meglio a uno stimolo on/off [58–60]. Questo tipo di pressione dinamica on/off viene in genere applicato durante un trattamento di riflessologia. In effetti, la forza meccanica influenza una gamma di attività cellulari e molecolari all’interno dei tessuti biologici. I canali ionici Piezo2 espressi nelle cellule di Merkel, ad esempio, rilasciano proteine ​​che trasducono gli stimoli di base in impulsi nervosi, insieme ai neuroni A β che sono fondamentali nella sensazione del tocco leggero. Molti riflessologi sostengono l’uso del tocco leggero, e questo potrebbe benissimo aprire una nuova strada per l’esplorazione del meccanismo d’azione della riflessologia [61]. Sebbene vi siano scarse prove per rilevare come le cellule sensoriali si adattino agli stimoli meccanici [62], recenti ricerche [63] propongono che la fascia viscerale investente che è strettamente correlata agli organi e li supporta, possa essere riccamente innervata da fibre del sistema nervoso autonomo e quindi influenzare il comportamento metabolico. Ulteriori studi hanno supportato questa visione della manipolazione manuale della fascia che influenza globalmente il sistema nervoso autonomo [64,65]. La varietà di modi in cui la pressione sulla fascia del piede può alterare la funzionalità del corpo che supporta potrebbe servire come spiegazione del motivo per cui i cambiamenti risultanti dopo una sessione di riflessologia possono essere così individuali e di vasta portata. Poiché gli utenti della riflessologia affermano che i benefici che vanno dal miglioramento della tensione muscolare e del dolore all’equilibrio ormonale e al funzionamento digestivo, è possibile che ciò che accade durante una sessione di riflessologia sia simile alla meccano-trasduzione.

11. TRASMISSIONE DELLA FORZA ATTRAVERSO IL CORPO
Negli anni ’90, il terapista di integrazione strutturale e Rolfer, Tom Myers, propose l’idea di linee di catene miofasciali piuttosto che singoli muscoli e leve. Queste catene cinetiche potrebbero consentire la trasmissione della forza attraverso la miofascia [66]. Myers presentò inizialmente sei linee di “training anatomico”. La ricerca ha supportato la linea superficiale della schiena, le linee funzionali posteriori e anteriori [67,68]. I risultati forniscono un’interconnessione tra diverse strutture miofasciali che formano modelli di tensione e supporto e influenzano il funzionamento e la mobilità dell’individuo. La fascia plantare manipolata durante la riflessologia si collega al tendine di Achille che si trova all’interno della linea superficiale della fascia posteriore, risalendo la parte posteriore della gamba, fino alla colonna vertebrale e poi sulla parte posteriore e superiore della testa fino alla fronte [66]. La transizione miofasciale di fascia plantare-gastrocnemio; gastrocnemio-muscoli posteriori della coscia; muscoli posteriori della coscia-fascia lombare/erettore spinale/occipito-frontale [69] è di particolare interesse per il riflessologo. Lavorare sui riflessi sulla e intorno alla fascia plantare può avere un effetto su quelle parti del corpo, poiché la regolazione e il rilascio si verificano lungo tutto il percorso dal piede alla testa. La rete di tessuti collagenosi che compongono la varietà di matrici fasciali consente la dissipazione delle forze meccaniche in tutto il corpo [70]. Mentre è accettato che le terapie fisiche possano avere un effetto diretto sulla tensione muscolare appena sotto la pelle e il corretto funzionamento ripristinato, sembra esserci molto di più nell’impatto della pressione sulla pelle, sia in termini di trasmissione dalla superficie ai tessuti profondi, sia più nelle cellule stesse [71]. Ciò suggerisce che tutte le varietà di terapia manuale, inclusa la riflessologia, potrebbero avere un effetto sulle attività cellulari. Studi sulla terapia della fascia hanno indicato che possono essere apportati cambiamenti positivi nei parametri vascolari, come la turbolenza del sangue all’interno delle arterie [43,72]. La turbolenza del sangue può verificarsi quando le arterie sono influenzate negativamente dall’accumulo di placche associate a malattie cardiovascolari come l’aterosclerosi. Queste placche sui lati dell’arteria agiscono come ammortizzatori in un gioco di flipper, spingendo il sangue da un lato all’altro impedendone il flusso regolare. Ci sono prove che gli effetti emodinamici possono essere ottenuti tramite punti di riflessologia nei piedi [28]. È possibile che sia la riflessologia che l’osteopatia attivino forze meccaniche per ottenere risultati simili in aree distinte del corpo. Uno dei principi osteopatici fondanti identificati da A.T. Still nel 1910 è che la “regola dell’arteria è suprema”, tale che qualsiasi ostruzione dell’afflusso di sangue può portare a malattie. La manipolazione osteopatica può influenzare il flusso di sangue tramite il sistema nervoso autonomo e tramite una riduzione della tensione tramite la fascia [64,65,73]. Le arterie e le vene passano attraverso la fascia [74] e possono essere compromesse dalle restrizioni fasciali. La manipolazione osteopatica delle restrizioni fasciali può aiutare lo scorrimento fasciale e migliorare la dinamica del flusso sanguigno [75].

12. FASCIA E PROPRIOCEZIONE
La propriocezione è la capacità del corpo di percepire dove tutte le sue parti del corpo si trovano l’una rispetto all’altra e rispetto agli oggetti nell’ambiente circostante. Si suggerisce che la riflessologia possa comportare la correzione della propriocezione, come parte del processo di riequilibrio. L’ideatore della teoria della propriocezione, Charles Sherrington, viene spesso citato nei libri di testo di riflessologia [76], senza ulteriori spiegazioni su come i due possano essere collegati o quale meccanismo possa essere coinvolto in questo riequilibrio. Nella fascia, tuttavia, potremmo avere una spiegazione per la connessione [77]. Studi hanno dimostrato che i retinacoli della caviglia e del piede sono ricchi di fibre nervose e propriocettori a causa dei loro attacchi alle ossa, ai muscoli e alle espansioni fasciali, nonché ai tendini [78]. Questa attività nel piede e nella caviglia invia segnali al cervello sul posizionamento spaziale e sul movimento efficace nello spazio, quindi lavorare sul piede e sulla caviglia durante la riflessologia può avere il potenziale per innescare un cambiamento e influenzare l’equilibrio. Le indicazioni della ricerca sulla struttura del retinacolo della caviglia suggeriscono che, lungi dall’essere una struttura separata coinvolta solo nella stabilizzazione della caviglia e dell’arto inferiore, il retinacolo che avvolge la caviglia è una parte ispessita di un insieme molto più grande. Questo intero sistema fasciale dalla superficie plantare del piede, attraverso la caviglia e in poi fino allo scheletro è fondamentale per l’equilibrio e la stabilità dell’intero sistema muscolo-scheletrico [78]. Le persone che visitano i riflessologi per alleviare il dolore possono trarre beneficio da questo processo di riallineamento strutturale. Le recenti scoperte hanno fornito ai ricercatori una comprensione più approfondita dei meccanismi coinvolti nella nostra capacità di percepire il tatto e la pressione [79]. I ricercatori che esplorano i meccanismi coinvolti nel tatto hanno identificato che due canali ionici (Piezo1 e Piezo2) vengono attivati ​​direttamente dall’esercizio di pressione sulle membrane cellulari [80–82]. Essenziali per il senso del tatto, questi canali ionici hanno dimostrato di svolgere un ruolo chiave nella propriocezione, ovvero il senso della posizione e del movimento del corpo, e nella regolazione di ulteriori importanti processi fisiologici, tra cui la pressione sanguigna e il controllo della vescica urinaria. L’utilità della riflessologia nel controllo della vescica è stata identificata in altre ricerche [83], portando a ipotizzare che il meccanismo d’azione in questo caso possa essere correlato all’attivazione di questi canali ionici e alla forza meccanica convertita nell’avvio del sistema nervoso. Ci sono molti cambiamenti fisiologici in atto nel corpo umano che sono correlati alla pressione e alla forza [84]. Alcuni [85] hanno riferito che una pressione compresa tra 4 e 8 kPa compromette il flusso sanguigno cutaneo e altri [86] hanno riferito che uno scambio di ioni o attività elettrica nella membrana cellulare è generato da una deformazione del tessuto che è direttamente correlata al grado di compressione. Più forte è lo stimolo, più alta è la frequenza e maggiori sono le possibilità di avviare un potenziale d’azione [87]. Ulteriori ricerche hanno riferito che i carichi meccanici indotti all’interno o all’esterno del corpo potrebbero aumentare o diminuire le proprietà delle cellule viventi [57]. Il tipo di carico esercitato a livello tissutale viene trasmesso alle singole cellule per influenzare la funzione fisiologica. È noto che alcune delle fibre nervose più piccole (fibre A∂ e C) rispondono a pressioni comprese tra 6 e 24 kPa e queste sono tipiche dei valori esercitati durante una seduta di riflessologia [36,88]. Per esplorare ulteriormente la relazione tra meccano-trasduzione e risposta cellulare, bisogna approfondire la connessione tra i diversi tipi di cellule, proteine ​​e pressione. Il canale Piezo2 è un canale ionico stretch-gated, responsabile del tocco leggero, della vibrazione e propriocezione. Il canale Piezo1, d’altro canto, è responsabile del rilevamento e della trasduzione di sottili cambiamenti di forza. Utilizziamo quotidianamente meccanismi propriocettivi per garantire la posizione delle nostre articolazioni nello spazio e sarebbe ragionevole supporre che l’approccio meccanicistico della riflessologia abbia un impatto su tali processi. I recettori Piezo2 sono presenti nei neuroni sensoriali e il tessuto fasciale ha una ricca riserva di neuroni sensoriali che valutano le forze meccaniche sia dall’ambiente esterno che da quello interno [89]. Questo è un nuovo campo di ricerca per la riflessologia e le prime prove hanno dimostrato che le pressioni applicate in riflessologia possono avere un beneficio definitivo per la salute e il benessere [36].

13. DOLORE E INFIAMMAZIONE
Il dolore può essere influenzato negativamente da stress emotivi e, al contrario, qualsiasi risposta di rilassamento può avere l’effetto inverso. L’alleviamento del dolore può anche essere collegato all’empatia mostrata dal terapeuta, ad esempio è stato dimostrato che i commenti empatici modulano gli effetti del dolore. Altri fattori che possono influenzare l’alleviamento del dolore sono gli effetti del tocco [91] o della distrazione [92] o persino la discussione sui processi anatomici che danno origine al dolore [93]. Anche la manipolazione degli strati fasciali durante la riflessologia può avere qualcosa da aggiungere all’alleviamento del dolore, in particolare del dolore associato all’infiammazione. Le cellule note come fibroblasti esistono nelle strutture fasciali profonde, che svolgono una parte essenziale nella regolazione dell’infiammazione, e la disregolazione di questi fibroblasti è stata implicata nell’infiammazione cronica [44]. I fibroblasti producono collagene che è un prerequisito per il rimodellamento e la riparazione dei tessuti. I ricercatori hanno scoperto fibroblasti specializzati che sono stati chiamati fasciaciti [94]. I fasciaciti producono acido ialuronico, un glicosamminoglicano che aiuta a lubrificare le articolazioni e consente lo scorrimento tra gli strati della fascia. La quantità di acido ialuronico varia in tutto il corpo con quantità maggiori nelle articolazioni circostanti, ad esempio il retinacolo della caviglia dove è necessario un movimento maggiore. L’acido ialuronico regola l’infiammazione e la riparazione dei tessuti, ma il suo ruolo è variabile a seconda del suo peso molecolare, quindi può agire come pro o anti-infiammatorio [95]. I trattamenti manipolativi e l’uso della trasduzione meccanica che innesca una risposta piezoelettrica, possono stimolare l’attività dei fibroblasti, inducendoli a proliferare e potenzialmente ridurre il dolore associato a condizioni infiammatorie come la fibromialgia [96]. Inoltre, la tecnica del rilascio posizionale (inizialmente nota come Strain-Counterstrain) sviluppata dall’osteopata americano Lawrence Jones nel 1955, in combinazione con il rilascio fasciale, ha dimostrato di invertire il comportamento delle cellule infiammatorie entro 60 secondi dall’applicazione [97–99]. I riflessologi che utilizzano tecniche di riflessologia di torsione e allungamento su piede e caviglia potrebbero benissimo attingere agli stessi processi.

14. GUARIGIONE DELLE FERITE E MOVIMENTO FLUIDO
La ricerca ha dimostrato che la guarigione delle ferite della parte inferiore della gamba può essere migliorata dal trattamento osteopatico [100]. Ciò migliora la rimozione di mediatori infiammatori come citochine, bradichinina e prostaglandine. Il drenaggio linfatico riduce anche l’attività del sistema nervoso autonomo a causa della riduzione dell’input afferente al midollo spinale [101]. È stato dimostrato che il movimento del fluido interstiziale viene attivato dall’osteopatia e sono stati dimostrati anche cambiamenti nella qualità e nella viscosità del fluido all’interno della rete fasciale [102]. Il flusso linfatico è facilitato attraverso gli strati fasciali profondi [103], e sono stati dimostrati miglioramenti nel flusso della linfa dopo il trattamento di riflessologia. È possibile che il movimento della linfa nel linfedema correlato al cancro al seno venga spinto attraverso gli strati fasciali profondi quando incoraggiato dalla riflessologia sui piedi e sulle caviglie [104]. Gli osteopati si sono occupati di dinamica dei fluidi e fascia fin dall’inizio della professione. Una ricerca recente ha indagato il ruolo e l’importanza della dinamica dei fluidi e dell’acqua nella fascia. Il corpo è composto per il 60% da acqua; invecchiando, perdiamo acqua. Alla nascita la percentuale di acqua nel corpo è del 75-80%, all’età di 25 anni è del 60% e all’età di 80 anni è solo del 50% [105]. L’acqua è un prerequisito per l’omeostasi in quanto i nutrienti vengono trasportati alle cellule e i rifiuti cellulari vengono evacuati [106]. L’acqua agisce anche come solvente, termoregolatore, ammortizzatore e lubrificante [107]. Tutti i sistemi del corpo si basano su un’idratazione sufficiente per funzionare a un livello ottimale [106]. La stagnazione della salute dei fluidi dinamici è stata associata a una cattiva salute dei tessuti e all’invecchiamento con l’acqua legata alle citochine infiammatorie. La ricerca ha dimostrato la densificazione della fascia toracolombare e la riduzione del taglio nei pazienti con lombalgia cronica e [108] ha supportato l’uso del rilascio fasciale per effettuare cambiamenti a livello cellulare [109]. La molecola di acido ialuronico è estremamente idrofila. La manipolazione osteopatica della fascia comporta un movimento di taglio molto lento in vettori multidirezionali; questo promuove la produzione di acido ialuronico e il conseguente aumento del contenuto di acqua che promuove lo scorrimento fasciale e riduce la densificazione fasciale [110–112].

15. RICERCA SULLA RIFLESSOLOGIA
Lo studio clinico randomizzato controllato, ampiamente considerato il gold standard della ricerca in medicina, presenta sfide uniche nel campo della CAM. Gli studi in singolo cieco sulla riflessologia sono più comuni [26,113], gli studi in doppio cieco sono più rari a causa delle difficoltà di selezione di gruppi fittizi appropriati [114,115]. Le sfide relative all’eterogeneità dei protocolli di trattamento sono comuni, poiché i riflessologi tendono ad adattare il trattamento alle esigenze del cliente in base alle richieste del cliente nel giorno. Questi piani di trattamento individualizzati che possono fornire risultati soddisfacenti per l’utente del servizio, causano un problema nella ricerca quando l’omogeneità dei protocolli è necessaria per la misurazione dei risultati. Le complessità inerenti alla selezione di un gruppo di controllo fittizio appropriato vanno oltre lo scopo di questo documento, ma continuano a rappresentare una sfida per la ricerca sulla CAM in generale e per la ricerca sulla riflessologia in particolare [9,116]. La ricerca sui sistemi completi è una disciplina emergente che potrebbe offrire un nuovo approccio alla misurazione dei risultati e dei meccanismi in riflessologia. Lo sviluppo di metodologie di ricerca che consentano di concentrarsi sia sull’intero sistema che sui componenti del sistema nel contesto è essenziale per condurci verso una comprensione più ampia di ciò che è possibile per la terapia della riflessologia [8]. Connettersi con la riflessologia in tutte le fasi della salute e della malattia potrebbe fornire benefici immediati come miglioramenti del dolore, dell’ansia, del sonno ristoratore e del benessere generale. Mentre i ricercatori si sono concentrati sulla misurazione immediata di fattori come questi [17–19,115], i benefici a valle non dovrebbero essere trascurati e questi probabilmente rientrerebbero nel quadro della salute preventiva, della riabilitazione e della motivazione. Le analisi costi-benefici dell’impatto di approcci complementari come la riflessologia dovrebbero essere sviluppate per catturare il quadro più ampio, sia nell’immediato dopo il trattamento che in seguito.

16. CONCLUSIONE
In sintesi, il meccanismo d’azione per i risultati del trattamento di riflessologia è probabilmente complesso.
• Diversi tipi di riflessologia hanno probabilmente meccanismi diversi;
• Il tocco terapeutico, l’ambiente e il placebo svolgono tutti un ruolo nei risultati;
• La meccano-trasduzione è probabilmente coinvolta in una serie di risultati;
• L’influenza della fascia nella struttura, nelle cellule e nel movimento della linfa ha indizi importanti per la comprensione dei risultati della riflessologia;
• ​​Sono necessarie ulteriori ricerche per valutare queste teorie.
Il meccanismo d’azione della riflessologia dipende in larga misura dal tipo di riflessologia che si sta intraprendendo. È probabile che si tratti di una complessa interazione tra tocco terapeutico, placebo, empatia personale e pressione e manipolazione fisica. Sebbene sia essenziale considerare gli aspetti del placebo e del tocco terapeutico come agenti nei risultati della riflessologia, il ruolo della fascia dovrebbe essere preso in considerazione come una potenziale teoria del meccanismo per le tecniche manipolative più profonde del trattamento di riflessologia, sia nel mantenimento dell’integrità strutturale nel sistema muscolo-scheletrico sia nel potenziale impatto sulla modulazione del dolore,
il movimento dei fluidi e l’attività cellulare. I quadri esplicativi sulla riflessologia sono stati a lungo vaghi, con molti discorsi di “riequilibrio” senza ulteriori spiegazioni. Questo ha minato la credibilità di una terapia che ha molto da offrire. Ogni tipo di riflessologia e il relativo meccanismo di azione hanno probabilmente un valore di per sé per i risultati del cliente. Si raccomandano ulteriori ricerche sull’attivazione della fascia dai punti riflessi del piede e della caviglia, in modo che i meccanismi in atto possano essere compresi più chiaramente.

TITOLO ORIGINALE E AUTORI DELLA RICERCA:
“Reflexology: Exploring the mechanism of action”
– Judith Whatley – Cardiff Metropolitan University, Cardiff School of Sport and Health Sciences, Western Avenue, Cardiff, CF5 2YB, UK
– Joanne Perkins – School of Health and Social Care, Faculty of Medicine, Health and Life Science, Swansea University, Singleton Park, Swansea, Wales, SA2 8PP, UK
– Carol Samuel – School of Health and Care Professions, University of Portsmouth, Rosalind Franklin West, 2 King Richard 1st Road, Portsmouth, PO1 2FR, UK
PUBBLICATO IN:
“Complementary Therapies in Clinical Practice”
Editore: Elsevier
Anno: 2022

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